El Monumento a Alfonso XII es, por sus dimensiones y grandiosidad, el más importante de los existentes tanto en el Parque del Retiro como en la ciudad de Madrid. Su construcción es producto de los deseos expresados por la Reina María Cristina, viuda del rey Alfonso XII, de realizar una construcción en memoria del difunto rey.
Al convocar un concurso donde arquitectos sometieran sus diseños, es la obra «María Cristina” del arquitecto barcelonés José Grases Riera quien triunfa. Su proyecto se inició en 1885 y fue inaugurado en 1911.
José Grases Riera, fue el único de los participantes en mencionar un lugar apropiado para su construcción. Propone el antiguo embarcadero del parque madrileño de El Retiro, un lugar muy querido para Alfonso XII y donde el 31 de diciembre de 1879 fue homenajeado de forma espontánea por los ciudadanos allí presentes, al pasear solo y sin escolta como era su costumbre.