La Joya del Palacio de Santa Catalina

Según explica Ojeda, en una entrevista realizada por Ileana López Avilés para la sección Especial para Construcción del periódico El Nuevo Día, el teniente coronel Santiago Cortijo, como parte de sus planes de expansión, impulsados por el reinado de Isabel II, imparte un estilo clásico palaciego y propone un espacio ornamentado con trabajos en bajo relieve y pan de oro, trofeos y cariátides, además de una pigmentación fuerte en sus paredes. Con su bagaje europeo, alimentado por cosas que había visto y las corrientes estéticas de su momento, recurre a grandes contrastes tanto en el tratamiento como en el uso de pigmentos al diseñar la escalera. El reinado de Isabel II, en la España del siglo XIX, coincide con el llamado estilo Victoriano. Este estilo de carácter ecléctico utilizaba diversas referencias estilísticas que, combinadas, producían un efecto exótico y novel. La Escalera de Estado del Palacio de Santa Catalina resume de manera excepcional este estilo del siglo XIX.

Explica Ojeda que, a partir de la invasión estadounidense de 1898, era práctica de los norteamericanos pintar todo de blanco. “Un poco para borrar las cosas… Ya la escalera había sido víctima de la pintura, pero cuando ellos llegaron fue cubierta con una capa blanca de pintura ordinaria a base de cal. Sin embargo, se le quedaron algunos detalles de pan de oro expuesto que, junto a unas fotos de 1930, nos sirvió de punto de partida para saber de su existencia”. Así Ojeda, junto a su equipo, se dieron a la tarea de remover la treintena de capas de pintura, lo que les permitió ver los “sucesivos colores que tuvo este espacio a través del tiempo, con fondos que van del amarillo, al gris y al azul. Queríamos llegar a la capa original del 1845, para conocer su verdadero cromatismo”.

Para la remoción de las docenas de capas de pintura no históricas, se implementaron procedimientos y estrategias de recuperación patrimonial que hicieron posible la remoción de las alteraciones, así como se trabajó en un decapado sistemático de la superficie de la escalera. Así llegaron a la capa de pintura del año 1845, cuando se construyó la escalera.